여러분은 여러분이 이웃들을 안다고 생각하고 싶지만, 가끔 그들이 여러분의 허를 찌를 겁니다. 수성이라고 불리는 그 작은 세계는 우리 태양으로부터 첫 번째 행성이고, 이것은 그것이 4개의 지구 행성 중 하나라는 것을 의미합니다. 금성이 두 번째이고, 지구가 세 번째이고, 우리의 소중한 화성이 4번입니다. 상식적인 지식이죠.
하지만 번호 매기기는 특정 진실을 모호하게 만듭니다. 태양 주위를 공전하는 작은 궤도로 인해 수성은 금성과 화성만큼 지구에서 멀리 떨어진 곳으로 모험을 떠날 수 없습니다. 그래서 대부분의 경우 수성은 행성 순서에 있음에도 불구하고 다른 어떤 행성보다 지구에 더 가깝다고 느낍니다. 그리고 그것은 수성의 여행 패턴에 있어서 가장 이상하게 볼 부분도 아니라는 점입니다.
수성의 궤도는 빠르다
태양계의 모든 행성 중에서 수성의 태양 주위 공전 주기는 빠릅니다. 그것은 시속 170,505 킬로미터(105,947마일)의 평균 속도로 별 주위를 맴돌고 있습니다. 행성의 이름을 딴 것도 진짜 스피드스터였습니다. 로마 신화에서 수성은 날개 달린 샌들로 알아볼 수 있는 상업의 신이었습니다.
지구가 태양 주위를 도는 데는 365일 이상이 걸립니다. 수성은 짧은 시간 안에 같은 일을 합니다. 수성의 1년은 지구의 87.97일과 같습니다. 그리고 그곳에서 휴가를 보낸다면 혼란스러운 경험을 하게 될 것입니다. 수성에서는 한 해가 빠르지만 하루가 엄청 깁니다.
이 암석으로 이루어진 이 행성은 지구의 58.65일마다 한 번씩 자체 축을 중심으로 새로운 회전을 마칩니다. 숫자에 관심이 있는 분이라면 뭔가 이상한 점을 발견하셨을 겁니다. 58.65와 87.97을 가장 가까운 정수로 반올림하면 59와 88이 됩니다.
뭔지 아시겠나요? 59라는 숫자는 88의 거의 정확히 2/3에 해당합니다.
이것이 그 수치가 중요한 이유입니다. 당신이 수성 표면에서 캠핑을 하는 우주 비행사라 생각해보시기 바랍니다. 우리가 일을 하는 동안, 해가 뜨는 것을 보게 되었다고 가정해 보겠습니다. 그리고 유럽 우주국 말에 따라, 태양이 다시 떠오르기 까지 지구 시간인 176일을 기다려야 할겁니다.
태양이 하늘의 특정 지점으로 돌아가는 데 걸리는 시간을 ‘일’로 정의하면 수성의 하루는 지구 기준으로 176일이 됩니다. 이는 대략 수성 2년에 해당합니다.
익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있는 또 다른 사항은 다음과 같습니다. 수성에서 태양을 볼 때 태양은 하늘을 가로지르는 여행 도중에 제자리에 얼어붙은 것처럼 보입니다. 그런 다음 반대쪽 지평선으로 가는 도중에 코스를 변경하기 전에 주문을 위해 뒤로 이동합니다.
즉, 태양은 잠깐 떠올랐다가 졌다가 다시 떠오르는 것처럼 보일 겁니다. 이런 독특한 일몰 어떻게 생각되시나요?
수성의 궤도도 달걀 모양이다
수성은 이심률이며 윌리 윙카의 의미가 아닙니다. 이심률은 천문학자들이 행성이나 달의 궤도 모양을 설명하기 위해 사용하는 용어입니다. 어떤 행성도 자신의 별을 완벽한 원으로 공전하지 않습니다. 그리고 주어진 궤도가 원형에서 벗어나는 정도를 이심률이라고 합니다.
만약 궤도가 100% 원형이라면 이심률은 0.0이라고 말할 수 있습니다. 기록에 따르면 지구의 궤도는 단지 0.0167의 이심률을 자랑합니다. 따라서 거의 원에 가깝지만 완전한 원은 아닙니다.
이에 비해 수성의 궤도는 더 ‘부숴진’ 것처럼 보입니다. 우리 태양계의 모든 행성 중에서 수성은 가장 편심 궤도를 가지고 있습니다. 수성과 태양 사이의 간격은 길이가 4,600만 ~ 5,790만 킬로미터에 달해 거의 달걀 모양입니다.
결과적으로 수성의 이동 속도는 태양에 가까워질수록 증가합니다. 만약 행성이 궤도 전체에서 이 높은 속도를 유지할 수 있다면 행성의 수명은 훨씬 짧아질 것입니다. 즉, 각각 지구 기준으로 56.6일밖에 지속되지 않습니다.
태양, 수증기 및 얼음
폭주하는 온실 효과로 인해 금성은 수성보다 더 뜨겁습니다. 그러나 수성의 표면은 높은 태양 복사량과 극심한 온도를 경험합니다. 이 작은 행성의 온도는 화씨 800도(섭씨 430도)까지 높거나 화씨 영하 290도(섭씨 영하 180도)까지 낮을 수 있습니다.
여러분이 예상한 것처럼, 언제든지 태양을 향하는 행성의 측면은 훨씬 더 뜨거울 것입니다. 그리고 더운 날에는 우리 모두 얼음을 사용할 수 있었습니다.
2012년, NASA의 메신저 (수성 표면, 우주 환경, 지구화학 및 거리 측정) 우주선은 지금까지 수성 궤도를 돌고 있는 단 세 대의 우주선 중 하나가 수성에 얼어붙은 물의 퇴적물을 관찰했습니다. 얼음은 일년 내내 태양으로부터 보호되는 북극 주변의 깊은 분화구 바닥에서 발견되었습니다.
역설적이게도 수성의 가장 뜨거운 온도가 그 얼음의 일부를 형성할 수 있습니다. 우리 태양은 ‘태양풍’으로 알려진 흐름을 통해 끊임없이 전하를 띤 양성자와 전자를 방출하고 있습니다. 지구는 이들 중 많은 것을 편향시키는 강력한 자기장으로 보호됩니다.
수성의 자기장은 39억년 동안 존재해 왔습니다. 그러나 이것은 지구상의 자기장보다 훨씬 약합니다.
조지아 공과대학의 과학 모델이 맞다면, 태양을 향한 수성 표면의 강렬한 열은 태양풍 입자와 분화구 표면에 묻힌 광물 사이의 화학 반응을 촉발시킨다. 이들은 나중에 얼음이 되는 이동하는 물 분자를 생성하는 것으로 생각됩니다. 수성 표면에 얼어붙은 H2O의 10%가 이런 방식으로 생성되었을 수 있습니다.
수성의 표면 특징
금성도 수성도 자신들의 것이라고 부를 만한 위성이 없습니다. 사실, 직경이 4,878km인 수성은 지구의 유일한 달보다 그리 크지 않습니다.
그러나 수성은 지형학적 관점에서 보면 매우 흥미롭습니다. 대기가 얇아서 소행성으로부터 보호할 수 있는 기능이 거의 없으므로 충돌 분화구가 풍부합니다. 2008년 메신저(MESSENGER) 탐사선이 촬영한 한 장의 사진에는 폭이 276km(172마일)에 불과한 행성 표면 영역 내에 식별 가능한 분화구 763개가 나와 있습니다.
더 잘 알려진 분화구 중 하나는 칼로리스 분지입니다. 이 저기압은 폭이 1,525km로 텍사스 주보다 큽니다. 행성의 가장 낮은 지점은 라흐마니노프 분지입니다.
수성의 표면은 또한 단층 자국들로 특징지어지는데, 이는 1970년대에 메신 우주선에 의해 수성에서 처음으로 목격된 절벽 능선들입니다. 더 작은 것 중 일부는 약 5천만년 된 것으로 보이며 이는 지질학적으로 젊습니다. (문맥상, 마지막 비조류 공룡은 6,550만 년 전에 멸종했습니다.)
수성이 줄어들고 있다
쉽게 말하면 수성은 우리 태양 궤도에서 가장 작은 행성입니다. 그러나 증거에 따르면 그 크기는 약간 더 컸습니다.
수성 자체는 약 45억년 전에 형성되었습니다. 그 이후로 녹은 철심은 빠른 속도로 냉각되어 왔으며 그 결과 현재 행성 전체가 줄어들고 있습니다.
실제로 수성의 지름은 영겁의 세월 동안 14km 만큼 줄어들었을 수 있습니다. 이것은 암석 행성에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 이전에 언급한 단층 절벽은 지각 물질이 부서지고 서로 눌려 일부 지형이 위로 올라갈 때 생성됩니다.
(자신만의 독특한 방식으로) 구조적으로 활동적인 수성은 우리 행성과 마찬가지로 표면 수준의 지진을 경험할 수 있습니다. 수성의 지진은 우리의 우주 이웃에 대한 향후 탐사 임무를 계획할 때 확실히 조사할 가치가 있는 주제가 될 것입니다.
플래닛 FAQ
수성은 몇 개의 달을 갖고 있나요?
수성에는 달이 없습니다.
수성은 가장 뜨거운 행성인가요?
아니요. 금성은 우리 태양계에서 가장 뜨거운 행성입니다.
인간이 수성에서 살 수 있나요?
수성의 극한 온도는 화씨 800도(섭씨 430도)까지 높거나 화씨 영하 290도(섭씨 영하 180도)까지 올라갈 수 있어 인간이 절대 살 수 없는 행성이 됩니다.
행성 수성의 특별한 점은 무엇입니까?
이 태양계의 모든 행성 중에서 수성은 우리 태양을 가장 빠른 속도로 공전합니다. 또한 대부분의 경우 수성은 다른 어떤 행성보다 지구에 더 가깝습니다.
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