달은 항상 존재하는 것처럼 보이며, 친숙한 구체처럼 위에서 지구를 내려다보며 빛나고 있습니다. 하지만 어느 날 저녁 하늘을 쳐다보니 달이 아니라 토성과 같은 거대 가스 행성 주위를 도는 고리와 매우 유사한 고리가 보인다면 어떻게 될까요?
질문에 직접 답하자면 아니요, 지구에는 고리 시스템이 없습니다. 현재는 아닙니다.
과학자들은 비록 수십억 년 전이지만 지구에 한때 고리가 있었다고 믿습니다. 그들은 이 고리가 지구의 달 형성 초기에 나타났다고 추측합니다. 일반적으로 받아들여지는 거대 충돌체 가설에 따르면, 테이아라는 행성이 먼 과거에 지구와 충돌했습니다.
이 충돌로 인해 물질이 폭발하여 지구 궤도로 로켓이 발사되었습니다. 그 물질은 고리 공간 잔해를 형성하여 낮은 지구 궤도를 맴돌았고 결국 오늘날 우리가 볼 수 있는 달이 됐습니다.
만약 지구에 아직도 고리가 있다면?
이 잔해 고리가 로슈 한계 내에 존재했다면 지구에는 여전히 달 대신 고리가 있을 수 있습니다. 로슈 한계는 1848년 프랑스 수학자 에두아르 로슈가 달에 미치는 행성의 중력이 동일하지 않다는 사실을 발견한 데서 유래한 용어입니다. 반대쪽을 향하는 쪽의 중력이 더 작습니다.
이는 달, 고리 또는 기타 물체의 궤도 궤도가 행성에 너무 가까우면 행성 중력의 불평등한 당김으로 인해 행성이 찢어질 수 있음을 의미합니다. 본질적으로 한계는 물체가 행성으로부터 떨어져 있을 수 있고 여전히 자체 중력에 의해 스스로를 붙잡을 수 있는 최소 거리입니다.
지구의 고리가 여전히 제자리에 있거나 다른 충돌로 인해 고리가 형성되었다면 지구에서 보는 고리의 모습은 다양할 것입니다. 그것은 모두 위도와 향하고 있는 방향에 따라 달라집니다.
고리는 대부분 지구의 적도와 평행하게 형성되며 하늘에서 동쪽에서 서쪽 방향으로 보일 것입니다. 적도 근처에서 고리는 먼 지구의 지평선에서 분출되어 눈이 볼 수 있는 한 하늘까지 뻗어나가는 얇은 빛 조각과 같을 것입니다.
인도네시아 자카르타와 같이 적도 근처에 있는 도시에서는 지구 주위의 고리가 하늘을 가로지르는 직선처럼 보일 것입니다.
적도에서 멀어질수록 고리 모양이 더 많이 변합니다. 고리는 눈에 띄게 넓어지고 눈에 더 잘 띄며, 어떤 유리한 지점에서는 손을 뻗어 만질 수 있을 정도로 지평선에 너무 가깝게 보일 것입니다.
현재 달과 마찬가지로 고리도 밤에 햇빛을 지구로 반사하여 빛나는 것처럼 보입니다. 고리는 아마도 너무 많은 햇빛을 반사하여 행성이 완전히 어둠 속으로 떨어지지 않고 깊은 밤에도 부드러운 황혼 속에 남아있을 것입니다.
낮 동안 고리는 잠재적으로 지구의 빛 수준을 급등시킬 수 있습니다. 그리고 우리가 생각해내야 할 모든 새로운 말을 생각해 보세요. 우리는 더 이상 달을 향해 쏘지 않고 대신 우리의 고리를 목표로 삼을 것입니다.
네비게이션 및 위성 인프라
지구 주위의 고리는 현재의 위성 인프라에 도전을 제기할 것입니다. 위성 궤도, 통신, 우주 탐사 임무를 방해할 수 있습니다. 밀도가 높은 고리의 존재는 지구 대기권을 떠나거나 들어가는 우주 임무에 항해상의 위험을 초래할 수도 있습니다.
우주 기관은 국제 우주 정거장과 같은 연구 선박에 미칠 영향은 말할 것도 없고 그러한 환경에서 안전하게 항해하려면 우주선을 재보정하고 어쩌면 재설계해야 할 수도 있습니다.
기후에 미치는 영향
지구 주변의 고리는 의심할 여지 없이 기후에 중요한 영향을 미칠 것입니다. 이 거대한 잔해 시트는 일부 지역에서 방패 역할을 하여 잠재적으로 태양 광선이 지구 표면에 도달하는 것을 막을 수 있습니다. 이로 인해 일부 영역, 특히 링의 가장 밀도가 높은 부분 아래의 온도가 더 낮아질 수 있습니다.
반대로, 고리에서 반사된 햇빛은 다른 지역에 온난화 효과를 일으킬 수 있습니다. 기후 모델은 이러한 새로운 변수를 설명해야 하므로 전 세계 날씨 패턴에 대한 이해가 더욱 복잡해집니다.
새로운 밤하늘
우리 하늘의 천상의 아름다움은 반짝이는 별부터 빛나는 달까지, 존재하게 된 물체에 의해 형성됩니다. 고리로 장식된 지구를 상상하면 하늘에 대한 경이로운 대안적 시각이 제시됩니다. 그러한 고리는 밤과 낮에 대한 우리의 인식을 변화시키고 세상을 영원한 황혼으로 몰아넣고 문화적 참조와 열망을 재구성할 것입니다.
우리 행성의 역사를 보면 오늘날 우리가 숭배하는 달을 낳은 고리가 한때 있었음을 알 수 있지만, 여전히 고리를 갖고 있다는 생각은 끝없는 매력의 세계로 향하는 문을 열어줍니다. 우리가 달을 향해 쏘든, 고리를 향해 쏘든, 우주는 계속해서 우리 모두에게 경이로움과 꿈을 불어 넣고 있습니다.
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