시작이 있는 모든 것에는 끝이 있습니다. 지구처럼. 그것은 매우 오랫동안 지속될 것이며, 지금 여기에 살아 있는 사람이 모두 죽은 후 수십억 년이 지나면 그 끝이 올 것입니다.
지구의 미래에 대해 이야기하기 전에 지구의 역사와 생명체가 언제 나타났는지 살펴보겠습니다. 인류의 역사는 지구에 비하면 매우 짧습니다.
지구의 나이는 적어도 40억년이다
우리 행성은 약 46억년 전에 성운이라고 불리는 우주의 거대한 가스와 먼지 구름으로 형성되었습니다. 첫 번째 대륙은 빠르면 44억년 전에 표면에 형성되었을 수 있습니다.
초기 지구의 대기에는 산소가 포함되어 있지 않았기 때문에 만약 당시에 인간이 존재했다면 산소는 인간에게 유독했을 것입니다. 그것은 오늘날 지구 대기의 약 21%가 산소인 것과는 매우 달랐습니다. 인간을 포함한 많은 생명체는 살기 위해 산소가 필요합니다.
그 산소는 어디서 왔는가? 과학자들은 대기 산소가 대산화 사건이라고 부르는 변화로 약 24억년 전에 상승하기 시작했다고 믿습니다.
작은 미생물은 이미 지구 표면에 한동안 존재하고 있었습니다. 그들 중 일부는 오늘날 식물이 하는 것처럼 햇빛으로부터 에너지를 생산하는 능력을 개발했습니다. 그렇게 하면서 그들은 산소를 방출했습니다. 그것은 대기에 축적되어 더 복잡한 생명체의 진화를 가능하게 했습니다.
시간이 오래 걸렸습니다. 바다 해면으로 추정되는 최초의 동물은 아마도 약 6억 6천만년 전에 나타났을 것입니다. 인간을 어떻게 정의하느냐에 따라 인간은 약 20만년에서 200만년 전 사이에 아프리카에서 출현하여 그곳의 모든 곳으로 퍼졌습니다.
지구는 수십억 년 동안 더 존재할 것이다
이제 우리는 지구의 미래를 생각하면서 인간이 이곳에서 살아가기 위해 꼭 필요한 두 가지 중요한 요소가 있다는 것을 알게 됩니다.
첫째, 태양은 지구상의 생명체가 생존하는 데 필요한 대부분의 에너지를 제공합니다. 식물은 햇빛을 이용하여 성장하고 산소를 생성합니다. 인간을 포함한 동물은 음식과 산소를 식물에 직접 또는 간접적으로 의존합니다.
지구를 생명체가 살 수 있는 곳으로 만드는 또 다른 이유는 지구의 표면이 계속 움직이고 변화한다는 것입니다. 이렇게 끊임없이 변화하는 표면 환경은 바다와 대륙에 기상 패턴과 화학적 변화를 만들어내며, 이로 인해 지구에서 생명체가 진화할 수 있게 되었습니다.
지각판이라고 불리는 지구 외층의 거대한 조각의 움직임은 지구 내부의 열에 의해 구동됩니다. 이 열원은 수십억 년 동안 지구 내부를 뜨겁게 유지할 것입니다.
그렇다면 무엇이 바뀔까요? 과학자들은 태양이 앞으로 50억년 동안 계속 빛날 것이라고 추정합니다. 그러나 점차 밝아지고 밝아지고 지구는 점점 더 따뜻해질 것입니다.
이 온난화는 너무 느려서 우리가 알아차리지 못할 것입니다. 약 10억년 후에는 지구가 너무 뜨거워져 생명체가 살 수 있는 바다가 표면에 유지될 수 없을 것입니다. 인간의 평균 수명이 약 73세인 것을 고려하면 약 1,300만 명의 수명에 해당합니다.
그로부터 오랜 시간이 흐른 뒤(지금으로부터 약 50억 년 후) 우리 태양은 천문학자들이 적색거성이라고 부르는 훨씬 더 큰 별로 팽창하여 결국 지구를 삼킬 것입니다. 우리 행성이 인류가 출현하기 전 40억년 이상 동안 존재했던 것처럼, 인류가 살 수 없게 된 후에도 오랜 세월이 흐른 뒤에도 지구는 앞으로 40억~50억년 동안 지속될 것입니다.
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