최후 심판의 예언은 종종 그럴 듯한 얘기로 들리기도 합니다. 물론 암울하지만 여러 가지 이유로 어떤 사람들은 실제로 종말론적 예측을 통해 위안을 얻습니다. 그러나 그렇다고 해서 이러한 예언이 사실이 되는 것은 아닙니다. 종말에 관한 많은 널리 퍼진 생각은 잘못된 과학과 존재하지 않는 ‘증거’에 의존합니다.
니비루 대격변을 생각해 보시기 바랍니다. 대부분 신자들은 니비루가 지구에서 3,600년마다 그 별 주위를 새로운 여행을 완성하며 태양 주위를 돌고 있는 신비한 행성이라고 말합니다.
그리고 아마도 행성 X 또는 행성 9라고도 알려진 가상의 행성 니비루는 우리와 충돌 경로를 추적하는 거대한 행성일 것이라고 합니다. 이야기에 따르면 니비루는 언젠가 우리의 고향 세계에 충돌할 것이고, 실패할 경우 우리가 알고 있는 문명을 파괴할 자연재해의 대규모 발발을 촉발할 만큼 충분히 가까워질 것입니다.
니비루는 순수한 허구입니다. 그것이 진짜라면 태양계 전체에 중력 영향의 흔적이 있을 것입니다. 그런 단서는 존재하지 않습니다. 게다가, 니비루의 궤도를 돌고 있는 어떤 먼 물체라도 오래 전에 우리 태양과 작별 키스를 하여 인류를 평화롭게 만들었을 것입니다.
’12번째 행성’
니비루는 1976년 제차리아 싯친의 ‘제 12행성’의 출판으로 대중의 의식에 들어갔습니다. 우리는 싯친 자신이 니비루가 인류에게 즉각적인 위협을 가한다고 믿지 않았다는 점에 주목해야 합니다. 오히려 그는 그것이 우리 종의 창조와 연관되어 있다고 생각했습니다.
고 싯친은 언론인이자 수메르 설형 문자(주로 점토판에 기록된 메소포타미아와 페르시아의 고대 기록)를 연구하는 학생이었습니다. 어느 시점에서 그는 호모 사피엔스가 자연 선택의 산물이 아니라는 점을 확신하게 되었습니다. 적어도 전체는 아닙니다. 고대 메소포타미아 문헌과 비문에 대한 그의 (의심스러운) 해석에 따르면, 최초의 인간은 한때 아프리카 남동부를 식민지로 삼았던 아눈나키라고 불리는 일부 외계인에 의해 생명공학적으로 만들어졌습니다.
싯친은 이 존재들이 지금까지 발견되지 않은 행성인 니비루라는 곳에서 왔다고 주장했습니다. 그의 저서에는 니비루가 3,600년에 한 번씩 지구에 접근한 다음 우주 깊은 곳으로 후퇴한다고 나와 있습니다.
‘제 12행성’과 싯친의 후속 책은 과학자나 역사가들에 의해 진지하게 받아들여지지 않았지만 그럼에도 불구하고 수백만 부가 팔렸습니다.
종말론과 음모론
니비루는 두려움의 대상이 될 운명이었습니다. 1990년대 중반부터 상상의 니비루는 수많은 종말론과 음모론에 통합되었습니다. 한 심령술사는 니비루가 2003년에 우리를 지나쳐 도중에 대량 파괴를 일으킬 것이라고 인류에게 경고하기로 결정했습니다. 분명히 이런 일은 일어나지 않았습니다. 그러나 니비루는 계속 헤드라인을 장식했습니다.
가짜 2012년 종말론을 지지하는 많은 사람들은 니비루가 그해 12월 지구를 강타할 것이라고 생각했고, 이는 마야 달력에 대한 그들의 믿음을 입증했습니다. 보다 최근인 2017년에 일부 기독교 근본주의자들은 니비루나 유사한 물체가 빠르게 다가오고 있으며 곧 종말을 예고할 것이라고 선언했습니다.
잘가라, 태양계
이번 기회에 마음을 편하게 하도록 노력해 봅시다. 요약하자면, 니비루의 공전주기는 지구년 3,600년으로 추정됩니다. 표면적으로는 그 주장이 그럴듯해 보입니다. 결국, 소행성인 세드나(실제로 존재하는)가 우리 태양 주위를 한 번 여행하는 데는 지구 시간으로 무려 11,400년이 걸립니다.
그러나 세드나는 태양에게 넓은 공간을 제공합니다. 천문학자들과 행성 과학자들은 우주의 광대한 거리 중 일부를 측정하기 위해 천문 단위(au)를 사용합니다. 1au는 약 1억 5천만 킬로미터에 해당하며, 이는 지구와 태양 사이의 평균 거리입니다.
태양에 가장 가까운 지점에서도 세드나는 생명을 주는 별로부터 76 au 떨어져 있습니다. 이는 태양계 외부에 위치하며 외부 행성인 천왕성과 해왕성, 그리고 많은 중상을 받는 전 9번째 행성 명왕성(명왕성)보다 훨씬 더 멀리 떨어져 있습니다. 국제천문연맹은 2006년 명왕성을 왜소행성으로 재분류했습니다. 하지만 니비루는 수성, 금성, 지구, 화성의 영역인 태양계 내부로 정기적으로 진출할 것으로 예상됩니다.
이러한 기준을 사용하여 Earthsky.org의 브루스 맥클루어는 니비루 궤도 경로의 맨 끝이 태양으로부터 약 469 au 떨어져 있을 것이라고 계산했습니다. 따라서 3,600년이라는 기간 동안 불쌍한 니비루는 행성 지구에서 이 아주 먼 곳까지, 그리고 다시 돌아오는 길을 여행해야 할 것입니다. 일정을 유지하려면 행성에는 원형 궤도 대신 엄청나게 좁고 거의 막대기 모양의 궤도가 필요합니다.
그리고 니비루는 정말, 정말 빠르게 움직일텐데 지구를 지나갈 때, 우리는 물체가 초당 26.1마일(초당 42.1킬로미터)의 어지러운 이동 속도를 가질 것으로 예상합니다. 이런 부분이 문제를 불러일으킬 수 있는데 그렇게 빠른 속도로 그리고 그렇게 불안정한 궤도를 따라 순항하는 행성은 태양계에서 완전히 쫓겨날 위험이 있습니다.
상황의 심각성
만약 니비루가 실제로 경로를 유지하고 태양 주위의 이상한 궤도를 유지한다면 무슨 일이 일어날까요? 그렇다면, 우리는 숨길 수 없는 증거를 발견했을 것입니다.
NASA의 행성 과학 부서에 따르면, 해왕성 너머 희미한 물체를 찾기 위해 끈질기게 하늘을 조사한 천문학자들이 카이퍼 벨트로 알려진 수십만 개의 다른 물체를 포함하는 것으로 생각되는 먼 카이퍼 벨트를 발견한 것은 1992년이었습니다. 천체 또는 극해왕성횡단천체 뿐만 아니라 최대 1조 개의 먼 혜성과 3개의 왜행성(하우메아, 마케마케, 에리스)과 같은 작은 물체가 발견되었습니다.
우리 태양계에는 우리가 모르는 또 어떤 가상의 행성이 숨어 있을 수 있을까요?
1846년 해왕성이 발견되기 오래 전에 천문학자들은 해왕성 근처에 큰 행성이 있을 수 있다고 의심했습니다. 관찰자들은 1781년에 처음 목격된 천왕성이 예상 궤도에서 계속 벗어나고 있다는 것을 알아차렸기 때문입니다. 수학자들은 이것이 근처 행성이 천왕성에 영향을 미치고 있기 때문이라고 가설을 세웠습니다.
결국 이러한 예측은 적중했습니다. 그 미스터리한 행성은 우리가 지금 해왕성이라고 부르는 거대 가스 행성으로 밝혀졌습니다.
마찬가지로, 니비루가 실존한다면, 그것이 우리 태양계의 다른 행성에 미치는 영향은 명백할 것입니다. 그리고 많은 변증론자들이 주장하는 것처럼 니비루가 목성 크기 이상의 거대 행성이었다면, 거대한 행성이 강한 중력을 끌어당기기 때문에 그 영향은 더욱 분명해졌을 것입니다.
오늘날 금성에서 해왕성까지의 모든 행성은 동일한 일반 평면에서 태양을 공전합니다(몇 도 정도). 그러나 행성 과학자 데이비드 모리슨에 따르면, 만약 니비루 같은 몸체가 3,600년마다 지구를 지나간다면, 그 중력은 그 행성 중 적어도 일부를 비행기 밖으로 몰아냈을 것이며, 그 결과로 궤도 경로가 심하게 기울어지게 되었을 겁니다.
보는 것이 믿는 것이다
마지막으로 직접 관찰의 문제, 더 정확하게는 관찰이 부족하다는 문제가 있습니다. 천문학자들은 니비루가 지구에 도달하기 몇 년 전에 이를 탐지할 수 있을 것입니다. 그리고 이 변덕스러운 행성이 도착하기 몇 달 전에, 그것은 현재 육안으로 볼 수 있는 일부 별들보다 더 밝게 빛날 것입니다. 그러나 아마추어 천문학자나 기타 누구도 예언된 행성을 본 적이 없으며, 누구도 그럴 것이라고 생각하는 과학적 증거도 없습니다.
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